Линии развития жизни
Таким образом мы различаем в развитии жизни две основные линии, которые создали два гигантских царства: царство растений, насчитывающее в настоящее время более 300 000 видов, и царство животных, охватывающее в настоящее время свыше 1 000 000 видов (главным образом насекомых). Это огромное удивительное разнообразие растительных и животных форм прежде всего является следствием способности живых существ приспосабливаться к самым различным условиям внешней среды. Организмы сумели приспособиться к жизни в соленых водах (а в них — как на глубинах, так и в мелководье), в водах пресных и солоноватых, в полярных и тропических поясах, в жарких сухих пустынях и в холодных тундрах, высоко в горах и глубоко под землей, а также могли изменяться согласно с изменениями, происходившими во внешней среде жизни.
Мы установили, что самыми древними живыми существами на Земле были растения, питавшиеся самостоятельно и не нуждавшиеся в том, чтобы кто-нибудь приготовил им пищу. Им достаточно неорганических веществ, из которых они путем сложных процессов создают все сложные органические составные части своего тела.
Возникает вопрос, какой тип растений мы можем считать в эволюционном отношении наиболее древним. Многие ученые считают, что первичные формы растительных организмов были более всего похожи на самостоятельно (не паразитически) питающихся бактерий. Другие ученые представляют себе эти формы в виде сине-зеленых водорослей, являющихся самыми примитивными водорослями. Как бактерии, так и сине-зеленые водоросли являются организмами, клетки которых еще не имеют обособленного ядра.
Могут ли палеонтологи доказать, что уже в древнейшие периоды истории Земли на ней существовали бактерии и сине-зеленые водоросли? Да, могут! Ископаемые остатки организмов, которыми располагают палеонтологи, относятся как к бактериям, так и к сине-зеленым водорослям, но ученые не могут сказать, что, например, бактерии были самыми древними существами на Земле. Древнейшие бактерии были установлены из алгонкия, т. е. из того времени, когда одновременно с ними жили и другие, более высоко организованные организмы, а именно черви, иглокожие и другие, остатки которых, хотя и очень редко, сохраняются до наших дней. Это не должно нас, однако, вводить в заблуждение: нам необходимо себе ясно представлять, что время установления каких-нибудь форм может и не быть временем их возникновения. Из архея остатки организмов нам неизвестны по той простой причине, что они не могли сохраниться по уже указанным причинам.